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By Geoffrey Fattah
Deseret Morning News

      LOGAN — La abeja no es sólo el insecto oficial del estado de Utah , admirado y fuente de inspiración para el trabajo duro , sino que  su casa la colmena esta  siendo utilizada como un emblema del Estado .

      Pero ahora la amada abeja de Utah está bajo el ataque de un enemigo que la está amenazando no sólo en el Estado sino también através de toda la Nación .
      El bicho en cuestión es conocido oficialmente como  Varroa jacobsoni Oudemans, o comunmente como un ácaro llamado varroa .
      El pequeño ácaro chupasangre fué descubierto por primera vez en Java , una isla en el Océano Indico , hace más de 100 años atrás . Desde estos tiempos infectó las colmenas através de Asia ingresando en los 80 en los Estados Unidos en la importación de reinas .
      Por años los apicultorescontrolaron la Varroa usando ciertos pesticidas que no dañan las abejas . Pero los científicos dicen que nuevos tipos de Varroa son resistentes a estos productos , apareciendo en el pasado invierno y produciendo resultados desastrosos.
      Reportes a nivel nacional , de entomólogos , muestran que en los últimos tres meses un estimado del 50% de las colmenas fueron atacadas y destruídas , lo cual es un desastre potencial para los productores de frutas y nueces . En California , responsable de más del 80% de la producción de almendras en el mundo están estimando una falta de este producto en el mundo por la pérdida de abejas.
      "La industria de la apicultura está estimando que cerca del 50% de las comenas se perdieron "  sobre un total de aproximadamente 24 millones en los Estados Unidos , dijo el jefe del Departamento de Agricultura ( USDA ) la entomóloga Rosalind James en la  Utah State University. "Los apicultores locales reportaron entre un 35 % y un  70% de colmenas perdidas " a lo largo del invierno .
      James y otros integrantes de la industria de la miel y la fruta  en Utha dijeron que el impacto no se hará ver hasta la próxima primavera , pero también dijeron que tendrá un fuertísimo impacto en la agricultura del estado , especialmente para aquellos granjeros que dependen de la polinización de las abejas . Sin esta polinización , la fruta , melones y otras plantas simplemente no crecen .

      El ácaro , un pequeño primo de la garrapata , tien el tamaño aproximado a la cabeza de un pin .Pero para la abeja es un gran parásito.
      "Es como tener una garrapata del tamaño de una ardilla sobre uno ," dijo James .
      El ácaro pone sus huevos  en la cámara de cría donde está la larva de la abeja y le chupa la sangre de la abeja pequeña hasta que crece . El ácaro adulto se adhiere a la abeja  . 
      James  dice que el ácaro se traslada a otras colmenas durante la temporada en el vuelo de los zánganos , que no tienen un sentido de pertenecia con la colemna a la que pertenece y vuela de una a otra.
      La familia de Darren Cox son apicultores desde hace generaciones .Para poner el pasado invierno en pespectiva  , Cox dijo que perdió un 50% de sus colmenas debido a la Varroa en los últimos 10 años  agregandoi que  "El pasado invierno nosotros perdimos el otro 50% " .
      El sabe de otro apicultor de otro estado , que tenía aproximadamente 6,000 colmenas y finalizó con sólo 250 por este problema .
      "A los apicultores de los Estados Unidos nos esperan tiempos difíciles " dijo Cox. Adicionalmente a la Varroa y otras enfermedades de las abejas , se debe tener en cuenta que la industria de la apicultura Estadounidense está siendo inundada con un torrente de miel barata importada fundamentalmente de Asia .
      Cox diso que los apicultores trataron de rehacer sus colmenas separando las cámaras de cría ( nuclear) para generar nuevas y empezar nuevamente , pero las  nuevas producen menos miel .
      Cox  dijo que su compañía , Cox Honey, tiene un problema financiero ," estoy planeando que tendré un 30% de pérdida entre hoy y el mes de enero "  "Yo no voy a poder recuperar mis costos con el actula precio de los combustibles este año "
      Cox dijo que el Departamento de Agricultura del Estado ayudaron a los apicultores aprobando un nuevo tratamiento para la Varroa , pero que no se ha otorgado asistencia ante la emergencia para la industria .

      Dijo Cox que cada día más los apicultores encuentran el negocio de la polinización más lucrativo que la extracción de miel , alquilando sus abejas a los productores de frutas y nueces .
      Con la creciente falta de abejas , dijo Cox que los precios que estaban históricamente   entre los 50 a los 60 dólares por temporada , por colmena , subieron el año pasado  a un rango entre los 125 y 150 dólares  y lo harán nuevamente este año estimándose que superarán los 200 dólares por año por colmena  .
      Es un atendencia que podría desvastar la industria de la producción de fruta en Utah  y los  granjeros de California . Además otros estados están viendo de recibir el servicio de polinización , dejando así a los productores de Utha tambalenates .
      "He recibido llamadas de Arizona , Washington y también Wisconsin ,"dijo Cox.
      Esto preocupa a los productores de cherries como  Sheldon Ercanbrack de Orem. Como las almendras los cherries se polinizan mejor con las abejas .
      "Las abejas son cruciales para los cherries ," dijo Ercanbrack, también miembro de la Sociedad de Horticultores de  Utah y. El fué infomado que las abejas  están mas débiles as of late.
      "Es como si todos nos hubiéramos gastado .A lo largo de los años las abejas no se ve que trabajen tan fuerte y bien como lo hacían antes ," el dijo.
      Ercanbrack dijo que su huerto necesita cerca de 30 colmenas para una adecuada polinización .Las novedades de las fatalidades del invierno , lo preocupan como productor y como habitante del Estado de Utha .
      "Yo creo que podemos decir que es una procupación para todos nosotros . Es como si perdieramos la gaviota ,el pájaro del estado .  Yo pienso que un montón de gente no entiende que las abejas son un factor importante para el crecimiento de la fruta , y si no las tenemos estaremos perjudicados ," dijo Ercanbrack.
      James dijo que ella sabía que el ácaro no desaparecerá si no lo combatimos . Su equipo de entomólogos del Laboratorio de las abejas ( USU Bee Lab ) están buscando alternativas a las abejas como,polinizadoras , al mismo tiempo que tratan de encontrar nuevas maneras de combatir a la Varroa.

           Investigaciones realizadas por la USU mostraron que un tipo de hongo verde es mortal para la Varroa , y no tiene efectos adversos para las abejas . James dijo que están actualmente realizando tests biogenéticos para encontrar un concentrado de hongo verde para ser comercializado como tratamiento contra la varroa.
      Cox  dijo que están trabajando con la USU en varias colmenas y los resultados se ven promisorios .El duda sin embargo , que cualquier producto basado en los hongos esté disponible en el mercado antes de la próxima temporada.
      James dijo que las colmenas no tratadas tiene 75% al 100% de mortalidad , pero solo 1 de cada 6 ( 16.6%) tratadas con el hongo murieron . Debido a que se está utilizando un elemento patógeno en lugar de un pesticida , es menos posible que las abejas desarrollen resistencia al tratamiento .
      "Yo pienso que los apicultores están orgullosos de tener el símbolo de la abeja en la bandera del Estado ," dijo Cox , pero agregó que los apicultores necesitarán ayuda para mantener las abejas zumbando en Utah .

E-mail: gfattah@desnews.com